マルメロ（西洋かりん）とは？

マルメロはバラ科マルメロ属の果樹で、「西洋かりん」とも呼ばれています。ラテン語で「Cydonia oblonga（シドニア・オブロンガ）」という学名を持ち、香り高い黄色い果実が特徴です。

原産地は中央アジア〜南ヨーロッパで、古代ギリシャやローマでは愛や美の象徴とされてきました。日本には明治時代に渡来し、長野県など冷涼地での栽培が盛んです。

マルメロとかりん（カリン）の違いとは？

「かりん飴」や「かりん酒」として親しまれている果実には、実はマルメロとカリンの2種類があります。見た目や香りは似ていますが、植物学的には別種です。

違いのポイント

• マルメロ：バラ科マルメロ属、やや丸い形
• カリン：バラ科ボケ属、縦長で表面が硬い
• マルメロ：柔らかい香りで果肉は粉質
• カリン：硬くて果肉も締まっている

市販されている「かりんのど飴」などには、加工しやすいマルメロが使われていることも多いのです。

マルメロの香りと効能

マルメロの最大の特徴は芳醇な香り。熟すと室内に置いておくだけで空間全体が甘く上品な香りに包まれます。芳香成分には以下のような効果があります：

• リラックス作用：不安や緊張を和らげる
• 抗菌作用：のどの炎症に効果があるとされる
• 消化促進：食欲増進や胃腸の働きのサポート

果実の中にはペクチンが豊富に含まれており、整腸作用や血糖値の上昇を緩やかにする働きもあります。

マルメロの食べ方

マルメロは生食には向きません。果肉が硬く、渋みが強いため、通常は加熱加工して利用されます。

代表的な食べ方

• ジャム：香り高く、パンやヨーグルトと相性抜群
• のど飴：エキスを抽出してキャンディーに
• 果実酒（マルメロ酒）：氷砂糖とホワイトリカーで漬け込む
• 砂糖煮：コンポートやゼリーに
• ハーブティー：皮や芯を乾燥させて抽出

特にマルメロジャムは美しいルビー色に変化し、見た目にも美しく人気です。

マルメロはどこで買える？

マルメロは旬の秋（10〜11月）に一部の産直や道の駅、オーガニックマーケットで販売されます。ただし希少なため、主に以下で入手可能です：

• ネット通販：楽天市場、Yahoo!ショッピング、自然食品の通販サイト
• ふるさと納税：長野県や東北地方から提供されることも
• 加工品：ジャム・果実酒・飴などは年間通して購入可能

マルメロの育て方・栽培方法

マルメロは寒冷地に強く、家庭でも栽培可能な果樹です。

栽培の基本

• 植え付け時期：2月下旬〜3月、または11月
• 土壌：水はけがよく、有機質に富んだ土
• 日当たり：日向を好むが半日陰でも可
• 水やり：乾燥時のみ、過湿に注意
• 剪定：冬季に混み合った枝を間引く
• 収穫時期：10月中旬～11月上旬

自宅の庭や鉢植えでも育てられ、2〜3年で実がなることも珍しくありません。

マルメロの歴史と文化的背景

マルメロは古代ギリシャ・ローマ時代から知られ、「愛の果実」とも呼ばれていました。結婚式の贈り物や神への供物として利用されることも多く、文化的なシンボルとしても価値があります。

中世ヨーロッパでは、香りを楽しむために衣装箱に入れたり、部屋の芳香剤代わりに使ったりもしていました。

よくある質問（FAQ）

Q. マルメロはどこで手に入りますか？

A. 秋の収穫期に産直・ネット通販で購入可能。加工品は通年販売されています。

Q. マルメロとかりんは違うものですか？

A. はい。植物分類や果実の形、香り、用途に違いがあります。

Q. マルメロはそのまま食べられますか？

A. 生食には適さず、ジャムや砂糖煮など加工して楽しむのが一般的です。

Q. 栽培は初心者でも可能ですか？

A. 比較的育てやすく、耐寒性が強いため寒冷地にも適しています。